Els humans sempre s'han esforçat per explorar l'espai i han utilitzat una varietat de tecnologies per a aquest propòsit, entre les quals hi ha la tecnologia d'impressió 3D. Tot i que només fa unes dècades, l'ús de la impressió 3D a l'espai s'ha popularitzat cada cop més. La impressió 3D s'utilitza per crear coets, satèl·lits i altres dispositius.
La impressió 3D s'utilitza per fer coets, satèl·lits
La impressió 3D es pot utilitzar per fabricar peces amb estructures complexes, cosa que pot donar lloc a dos avantatges: 1) admet totalment l'optimització de la topologia i 2) pot integrar diverses peces en un tot i, finalment, adonar-se del pes lleuger de les peces. A més, la impressió 3D té un avantatge de costos quan s'utilitza per produir petites quantitats de peces. Per tant, en l'àmbit de l'aviació, moltes organitzacions i empreses estan utilitzant tecnologia d'impressió 3D per produir peces per a coets i satèl·lits.
Per exemple, l'any passat Airbus va imprimir components de radiofreqüència (RF) en 3D per a dos satèl·lits Eurostar Neo i el nanosatèl·lit del MIT.
L'equip Griffin Mission One (GM1) d'Astrobotic es va associar amb Agile Space Industries per imprimir propulsors en 3D per a l'aterratge lunar Griffin.
L'empresa espanyola Pangea ha dissenyat un motor de coet imprès en 3D que és un 15 per cent més eficient que els motors convencionals.
La NASA també està dissenyant futurs coets mitjançant el programa RAMPT (Rapid Analysis and Manufacturing Propulsion Technology). A més, les companyies de coets SpaceX i Relativity Space estan utilitzant tecnologia d'impressió 3D per crear peces per als seus coets.
Impressió 3D de l'estació espacial
Amb la tecnologia actual dels éssers humans, la capacitat d'enviar materials a l'espai encara és relativament limitada, principalment en dos aspectes, un és l'alt cost i l'altre és la càrrega limitada. Com a resultat, els investigadors han començat a estudiar la possibilitat d'imprimir en 3D diverses peces a l'estació espacial. Per exemple, Incus i l'Agència Espacial Europea (ESA) s'han associat per provar el procés de fabricació de metalls basat en litografia d'Incus per veure si es pot utilitzar per fer peces a la base de la lluna amb ferralla o materials de superfície existents. L'Estació Espacial Internacional també està duent a terme experiments per determinar si la tecnologia de bioimpressió es pot utilitzar en el futur.
Lluna, bases de Mart
A les pel·lícules de ciència-ficció, establir bases en altres planetes és una cosa molt fàcil de fer. Però per als humans avui en dia, encara és molt difícil construir bases a la Lluna i Mart. La qual cosa és molt difícil només transportar els materials de construcció a la Lluna o a Mart. Així que els investigadors van pensar de nou en la impressió 3D, basada en la tecnologia d'impressió 3D, per construir bases a la Lluna o Mart amb materials al seu lloc. Fins ara hi ha hagut diversos projectes d'aquest tipus, començant pel Projecte Olympus d'ICON, que té com a objectiu provar i desenvolupar prototips d'un possible futur sistema de construcció additiu a mida completa que podria imprimir infraestructura a la Lluna. Redwire té una idea similar, ja que han fet. va enviar subministraments de la investigació d'impressió de capes meteorològiques (RRP) de Redwire a l'Estació Espacial Internacional per determinar si és possible imprimir en 3D amb capes meteorològiques lunars, roca solta i sòl per crear hàbitats i llunes sota demanda en altres planetes. N'hi ha més, inclòs el disseny Marsha d'AI SpaceFactory, que és un guanyador dels programes 3D Printed Habitat Challenge de la NASA Centennial Challenge, Luyten i ESA.
Roba impresa en 3D
Una altra aplicació de la impressió 3D a l'espai és la creació de roba necessària per a les missions espacials. Vestits i cascs espacials impresos en 3D de spaceX que es poden replicar fàcilment amb impressores 3D d'escriptori. Cada casc té una visera, vàlvules, panys i micròfon, i els vestits compleixen els requisits per als viatges espacials. Per crear aquesta peça s'ha utilitzat el mètode FDM utilitzat per imprimir els cascs, ja que ofereix una gamma més àmplia de materials avançats com el PEKK.
