Blue Laser Fusion té previst comercialitzar reactors de fusió amb tecnologia làser per al 2030

Recentment, una startup de San Francisco cofundada pel guanyador del Premi Nobel - Shuji Nakamura - té previst comercialitzar reactors de fusió nuclear amb tecnologia làser cap al 2030.
Shuji Nakamura, que va guanyar el Premi Nobel de Física 2014 per la seva invenció del díode emissor de llum blava, va fundar Blue Laser Fusion el novembre de 2022 a Palo Alto, Califòrnia. Els socis inclouen Hiroaki Ohta, antic conseller delegat del fabricant de drons ACSL Ltd. La startup, que abans va recaptar 25 milions de dòlars, té previst construir un petit reactor experimental al Japó el 2024 en col·laboració amb una filial de Toshiba Corp. El Japó és bo en la fabricació, mentre que els EUA són bons en negocis i màrqueting, i volen combinar els punts forts d'ambdós països per construir un reactor de fusió, va dir Nakamura, professor de la Universitat de Califòrnia, Santa Bàrbara.
Actualment, Blue Laser Fusion té previst comercialitzar el reactor de fusió, que podria generar 1 gigawatt d'electricitat, equivalent a la producció d'un reactor nuclear mitjà. El cost de la construcció seria d'uns 3.000 milions de dòlars. I la tecnologia de fusió està dissenyada per replicar el procés que es produeix al sol per produir grans quantitats d'energia de manera controlada. A diferència de la fissió nuclear, la fusió no produeix residus radioactius, la qual cosa la converteix en una font d'energia prometedora no només per a la Terra sinó també per a les missions espacials. Per iniciar l'encesa per fusió, els investigadors han d'escalfar el combustible a més d'un milió de graus centígrads, una gesta que han aconseguit mitjançant una varietat de mètodes. El principal repte, però, és mantenir la reacció i produir més energia de la que es consumeix en el procés de fusió. En la seva recerca per mantenir la reacció de fusió, els científics nuclears utilitzen dos mètodes principals. El primer implica el confinament magnètic, en el qual s'utilitzen imants potents per mantenir l'estat de plasma del combustible dins d'una superfície d'anell o forma de donut. Aquest mètode va donar lloc a la creació de reactors de tokamak i ha despertat un gran interès i inversió d'empreses i capitalistes de risc; el segon utilitza làsers i els dispara en ràpida successió. Tanmateix, l'inconvenient d'aquest mètode és que els dispositius grans no poden disparar làsers en un patró continu, i els dispositius petits no poden produir una sortida prou alta com per encendre el combustible de fusió. Aquí és on la fusió làser blau creu que podria marcar la diferència. Nakamura, que va guanyar un premi Nobel pel seu treball pioner en el desenvolupament de díodes emissors de llum blava, creu que la seva empresa pot utilitzar la seva experiència en semiconductors per crear un camí segur per realitzar la fusió nuclear i convertir-la en una tecnologia comercialment viable. Els detalls específics del mètode segueixen sense revelar-se, ja que Blue Laser Fusion està actualment en procés de presentar una sol·licitud de patent. No obstant això, Nakamura confia en la viabilitat de construir un làser de foc ràpid i preveu un reactor nuclear d'un gigawatt al Japó o als Estats Units per a finals de segle. Fins que s'assoleixi aquesta fita, la companyia té la intenció de construir una petita planta pilot al Japó a finals de l'any vinent.
En els mesos des de la seva creació, Blue Laser Fusion ha presentat més d'una dotzena de sol·licituds de patent als Estats Units i altres països. La companyia també està investigant l'ús del bor en lloc del deuteri com a combustible per als reactors de fusió. L'empresa afirma que el bor és una opció més favorable com a combustible perquè no produeix neutrons nocius. Blue Laser Fusion també s'ha associat amb altres empreses japoneses, com ara Toshiba Energy Systems & Solutions, fabricant de turbines per a centrals nuclears, i YUKI Holdings, amb seu a Tòquio, que ofereix serveis de fabricació de metalls.2022 Al desembre, el Laboratori Nacional Lawrence Livermore als EUA va demostrar amb èxit l'ús de làsers per generar més energia a partir del procés de fusió nuclear. No obstant això, aquest assoliment és només momentani, i perquè la fusió làser blau sigui viable comercialment, han de demostrar la sostenibilitat a llarg termini.