Reichle ha desenvolupat amb èxit un element d'extracció de llum de precisió utilitzant l'última tecnologia làser de femtosegons de GF Processing Solutions. Aquest element és gairebé invisible al plàstic transparent a temperatura ambient, però crea una guia de llum de superfície uniforme quan s'exposa a la llum.
Les aplicacions d'il·luminació, especialment a la indústria de l'automòbil, són cada cop més intel·ligents, orientades al disseny i personalitzades. En conseqüència, la tecnologia que hi ha sota els revestiments de materials superficials de la il·luminació d'automòbils és cada cop més avançada i sofisticada. Però, què passa si el material superficial és transparent? Com equilibreu la funcionalitat òptica i l'estètica de la superfície quan no hi ha lloc per amagar aquests components òptics complicats?
El proveïdor de serveis de texturació làser Reichle i el seu soci en il·luminació òptica, Lightworks, han estat treballant en aquest problema durant l'últim any i han redefinit les possibilitats de guiar la llum superficial sobre superfícies transparents amb el desenvolupament d'Hyperion (tecnologia d'il·luminació transparent). A temperatura ambient, és una làmina de plàstic d'aspecte senzill, semblant al vidre, però quan la llum ve del lateral i genera una certa temperatura, la superfície revela una estructura luminescent increïblement homogènia que obre possibilitats sense precedents en el camp de la il·luminació interior i exterior.
El repte més gran en la implementació d'aquest projecte va ser que l'òptica havia de ser pràcticament invisible quan no s'il·luminava i tan brillant i uniforme com fos possible quan s'il·luminava. Per aconseguir-ho, Lightworks i Reichle van treballar estretament junts per simular i calcular milions d'estructures i característiques òptiques, i després les va texturar amb làser mitjançant l'última tecnologia làser de femtosegons de GF Machining Solutions. La mòlta tradicional, l'erosió química o processos alternatius similars havien arribat als seus límits i, per tant, no podien satisfer les demandes actuals.
Per tal de mantenir la transparència semblant al vidre dels plàstics, Lightworks i Reichle han desenvolupat noves microestructures òptiques que són molt més petites que les microestructures òptiques convencionals. Tot i que les mides habituals convencionals són d'almenys 100 µm, les microestructures òptiques recentment desenvolupades són molt més petites. Per poder processar amb aquesta mida, Reichle va utilitzar la tecnologia làser femtosegon, la tecnologia làser més avançada i precisa del món.
Amb aquesta tecnologia, es poden aconseguir mecanitzats d'alta precisió amb radis d'aproximadament 0,01 mil·límetres (10µm), vores afilades i geometries verticals, i fins i tot es pot millorar la resistència al desgast de les superfícies. Aquestes estructures tan delicades i fines només es poden realitzar amb aquest nivell de precisió de femtosegons i un feix làser el més petit possible.
La investigació paramètrica contínua, les proves de materials, les simulacions òptiques, les proves òptiques i altres experiments especials al Lightworks Lighting Lab han donat com a resultat el disseny d'elements òptics que ja no requereixen pantalles difusores o difusors. Ara, les òptiques especialment dissenyades no només garanteixen una distribució uniforme de la llum i uns perfils de brillantor controlats, sinó que també eliminen imperfeccions com ara una brillantor desigual. Fins i tot es poden dissenyar i mecanitzar estructures de petites dimensions. D'aquesta manera, es poden incorporar diversos logotips, símbols, textos, gràfics i altres elements en superfícies de plàstic transparent pràcticament invisibles a temperatura ambient i que només apareixen quan la temperatura augmenta. Fins i tot són possibles superfícies contínues com a guies de llum de superfície completa.
Aquest concepte es pot integrar directament en peces de plàstic transparent per personalitzar-les o crear prototips, o bé es pot realitzar directament en motlles d'injecció i, per tant, utilitzar-se per a la producció en massa.
Aquest nou procés de canvi de microestructura es pot utilitzar no només per a guies de llum superficials, sinó també per a òptiques funcionals en lents i òptiques de parets gruixudes per a fars i fars posteriors, peces transparents per a fars davanters i posteriors, il·luminació ambiental interior i fins i tot finestres. També es pot aplicar a components interiors com palanques de canvis, volants, pantalles i botons. És evident que les seves possibilitats d'aplicació aviat s'estendran més enllà de la indústria de l'automòbil a una àmplia gamma de camps com ara cabines d'aviació, llars i electrodomèstics.
