Què passa quan el vidre de tel·lurita s'exposa a un làser de femtosegons? Gözden Torun, del Laboratori Galatea de l'École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), en col·laboració amb científics de l'Institut Tecnològic de Tòquio (TIT), va intentar respondre aquesta pregunta en el seu treball de tesi, i el seu descobriment pot convertir un dia les finestres en dispositius de captació i detecció de llum d'un sol material. La investigació es va publicar en un número recent de Physical Review Applied.
Mitjançant l'ús d'un làser de femtosegon per gravar patrons de semiconductors, el vidre de tel·lurita es va transformar en un col·lector d'energia lumínica "transparent".
Els científics interessats en com es reorganitzen els àtoms del vidre de tel·lurit quan s'exposen a polsos ràpids de làsers de femtosegons d'alta energia van ensopegar amb la formació de cristalls a nanoescala de tel·luri i òxid de tel·luri, tots dos materials semiconductors gravats al vidre als llocs precisos on el vidre estava exposat. Aquesta va ser una idea brillant per als científics, ja que els materials semiconductors exposats a la llum solar podrien conduir a la generació d'energia.
El tel·luri és un semiconductor i, a partir d'aquest descobriment, ens vam preguntar si era possible escriure patrons duradors a la superfície del vidre de tel·lurita que poguessin induir de manera fiable un corrent elèctric quan s'exposaven a la llum, i la resposta va ser sí", explica Yves Bellouard. cap del laboratori Galatea de l'EPFL. Una variació interessant d'aquesta tècnica és que no es necessiten materials addicionals per al procés. Tot el que necessiteu és vidre de tel·lurita i un làser de femtosegon per crear un material fotoconductor actiu".
L'equip de l'École Polytechnique Fédérale de Lausanne va utilitzar el vidre de tel·lurita produït per col·legues de l'Institut Tecnològic de Tòquio per modificar el vidre i analitzar els efectes del làser. Després d'exposar un senzill patró de línies a la superfície d'un tros de vidre de tel·lurita de 1-centimetre de diàmetre, Torun va descobrir que quan s'exposava als espectres ultraviolats i visibles, podia generar un corrent elèctric que podria durar mesos.
Yves Bellois va dir: "És fantàstic, estem utilitzant la llum per convertir el vidre en semiconductors. Bàsicament estem transformant materials en altres substàncies i potser ens apropem al somni de l'alquimista".
