Recentment, investigadors de l'Institut Fraunhofer de Fiabilitat i Microestructures (Fraunhofer IZM) a Alemanya i els seus socis van anunciar el desenvolupament reeixit d'una tecnologia de soldadura làser que assegura de manera eficient les fibres òptiques als circuits integrats fotònics (PIC) sense la necessitat d'utilitzar adhesius per a la unió.
La tecnologia es va desenvolupar en resposta a la tecnologia de detecció biofotònica i utilitza principalment sistemes de circuits integrats fotònics miniaturitzats (PIC) amb connexions de fibra òptica altament estables.
En el passat, sovint es requerien adhesius per a les interconnexions de fibra òptica dels circuits integrats fotònics. Tanmateix, a la llarga aquesta solució condueix a l'aparició de fenòmens de degradació òptica i, finalment, pèrdues de transmissió òptica. La suavitat de l'adhesiu fa que la posició del component canviï amb el temps i creï un punt d'interferència entre les dues capes de vidre. A mesura que l'adhesiu envelleix, això comporta una degradació del senyal i connexions trencadisses.
A causa dels diferents volums de les fibres de vidre i del substrat, les capacitats calorífices de les dues parts a unir són desiguals i, per tant, es comporten de manera diferent pel que fa a la calefacció i la refrigeració. Sense una compensació adequada de les diferències, això pot provocar distorsió i esquerdes durant el refredament. Per resoldre aquest problema, l'equip va utilitzar un làser ajustable separat per preescalfar uniformement el substrat de manera que les fases de fusió de la fibra i el substrat es produeixin simultàniament.
La tecnologia desenvolupada en aquest projecte ha anat més enllà de l'etapa de configuració experimental; el sistema que van desenvolupar està dissenyat per a entorns industrials. L'Institut Fraunhofer per a la Fiabilitat i la Microestructura (Fraunhofer IZM) a Alemanya, en col·laboració amb Finicontec Service, va implementar el procés tecnològic en un sistema automatitzat i va trobar que el procés era altament reproduïble i escalable. Està equipat amb monitorització de processos tèrmics de fins a 1.300 graus, un sistema de posicionament amb una precisió d'1 μm i imatges per identificar el procés i programari de control.
"El potencial d'una alta automatització permet als clients utilitzar circuits integrats fotònics (PIC) amb la màxima eficiència d'acoblament. La consolidació industrial significa un salt endavant en aplicacions de biofotònica, però també en comunicacions quàntiques i fotònica d'alt rendiment". va dir Gómez.
