Intel instal·la la primera eina de fabricació d'EUV capaç d'emetre làsers més calents que el sol

El gran xip Intel ha anunciat que ha completat el muntatge del primer escàner comercial de litografia ultraviolada extrema (EUV) d'alta obertura numèrica (NA) del món. El dispositiu millora dràsticament la resolució i l'escala de funcions dels xips de nova generació canviant el disseny òptic utilitzat per projectar imatges impreses a les hòsties de silici.
L'equip de litografia de 150-tones, que s'ha muntat a la instal·lació d'investigació D1X d'Intel a Hillsboro, està en fase de calibratge. Permet als fabricants de xips gravar petits patrons en hòsties de silici per crear circuits en miniatura per a xips d'ordinador.
L'empresa holandesa ASML és l'única empresa del món que fabrica l'eina. El model d'Intel és un dels dos únics del món.
Els treballadors de les fàbriques d'Intel són coneguts pel seu color blanc i solen vestir-se de cap a peus amb un "vestit de conill" (vestit de conill). El vestit de conill es refereix a un "vestiment de sala blanca", que és un equip estàndard per als treballadors de les sales netes i evita que les partícules de la pell, els cabells o la roba danyin les característiques microscòpiques dels xips d'ordinador.
A la gran instal·lació d'investigació d'Intel a Hillsboro, un altre accessori s'ha convertit recentment en un lloc habitual: els cascos.
Els treballadors de la planta d'Intel van passar mesos muntant una eina de fabricació massiva que pesa 150 tones mètriques. És l'eina de litografia més avançada que existeix, una de les dues úniques del món, i està feta per l'empresa holandesa ASML.
El dispositiu massiu s'anomena Eina de fabricació EUV d'alta obertura numèrica (NA). Té la mida d'un autobús de dos pisos en una fàbrica, però el que veus és només una part del conjunt. En realitat, l'eina s'estén per sobre del sostre i per sota del terra.
A partir d'aquí, l'eina EUV (ultraviolada extrema) dispara un làser a petites gotes d'estany, 50,000 vegades per segon, en una explosió d'energia 40 vegades més calenta que la superfície del sol. La col·lisió resultant crea una ombra de llum ultraviolada que no es produeix de manera natural a la Terra.
Per tant, aquesta eina de producció molt gran produeix quelcom molt petit: llum amb una longitud d'ona de només unes mil milions de metre. Aquestes petites ones de llum permeten als fabricants de semiconductors gravar resolucions més petites que mai en xips d'ordinador, obrint el camí per a generacions d'ordinadors més potents.
"Estem innovant a l'avantguarda de la física", va dir Jeff Birdsall, vicepresident d'Intel que ajuda a liderar el desenvolupament tecnològic de la companyia.
Se sap que Intel té els llavis estrets sobre la seva tecnologia de fabricació. Aquesta vegada va mostrar la seva nova joguina en un esdeveniment de vendes. Aquest mes, la companyia va convidar periodistes, i fins i tot un equip de notícies de la BBC, a la seva planta de Hillsboro per vendre al públic i als clients potencials la història de transformació d'Intel, mostrant una eina de fabricació que els seus competidors encara no tenen.
La tecnologia d'Intel s'ha desviat seriosament durant l'última dècada, en part perquè la companyia va tardar a adoptar les primeres eines EUV a les seves plantes. Això va permetre als competidors d'Àsia avançar molt, mentre que Intel va haver de pagar un preu elevat per posar-se al dia.
Intel s'ha compromès ara a invertir 100.000 milions de dòlars en fàbriques d'última generació a tot el món. Això inclou 36.000 milions de dòlars per actualitzar el complex de Hillsboro, on Intel està desenvolupant una nova generació de tecnologia de xips, o el que Intel anomena nous nodes de procés.
Els 10,000 enginyers i tècnics de la instal·lació d'investigació d'Oregon d'Intel estan posant aquests diners a treballar i les noves eines de litografia són el centre d'aquest esforç. Cada màquina EUV costa prop de 400 milions de dòlars, i Intel necessitarà moltes d'elles per equipar la seva planta d'Oregon i altres repartides per tot el món.
Intel té mesos de treball per davant en la nova eina de litografia, provant les seves capacitats i aprenent a utilitzar-la. Els primers xips comercials que utilitzen la tecnologia més avançada no estaran disponibles durant almenys dos anys.