Fundada l'any 2023, l'empresa suïssa d'enginyeria i tecnologia Lightium es dedica a oferir serveis de foneria per a xips fotònics de niòbat de liti de pel·lícula fina-per a la-producció-en massa. Aprofitant els processos de fabricació propietaris capaços de gestionar la producció en massa, Lightium ofereix als clients capacitats de subministrament ràpid des de la creació de prototips fins a la producció a gran-escala, cosa que permet la creació de xips fotònics de-generació propera.
Lightium va ser co-fundat per Amir Ghadimi, Frédéric Loizeau i Dirk Englund. Amir Ghadimi, director general, té un doctorat en Enginyeria Elèctrica i Electrònica per l'ETH Zurich i anteriorment va exercir com a Especialista Sènior al Centre Suís d'Electrònica i Microtecnologia (SCEM). Frédéric Loizeau, Chief Revenue Officer, és doctor en microsistemes per ETH Zurich i anteriorment va exercir com a director de desenvolupament empresarial i tecnològic a SCEM. Dirk Englund és actualment professor d'enginyeria elèctrica i informàtica al MIT.
El ràpid desenvolupament de la intel·ligència artificial i productes com ChatGPT ha provocat un creixement explosiu del volum de dades i un consum d'energia sense precedents. El 2030, el volum de processament de dades del centre de dades augmentarà 100-vegades, consumint el 10% de l'electricitat global. Els centres de dades consisteixen principalment en grans grups d'unitats centrals de processament (CPU) i unitats de processament gràfic (GPU) per accelerar tasques computacionalment intensives i transmetre dades entre aquests processadors a velocitats extremadament altes mitjançant interconnexions òptiques. Si bé els gegants de la indústria com Nvidia han fet un avenç significatiu en la millora del rendiment de la GPU, hi ha llacunes clau en la velocitat de transmissió de dades i l'eficiència energètica de les interconnexions òptiques. Les tecnologies d'interconnexió basades en semiconductors àmpliament utilitzades actualment s'enfronten a importants reptes tècnics a velocitats superiors als 800 Gb/s, assolint els límits físics del rendiment del material i incapaç d'assolir les velocitats necessàries per fer front al creixement exponencial de les dades.
A causa de la dificultat per satisfer les demandes dels materials de silici, hi ha una forta demanda del mercat de materials alternatius amb propietats electro-òptiques superiors. Aquests materials no només han de complir estàndards de rendiment estrictes, sinó que també han de suportar els entorns durs dels centres de dades. El niobat de liti de pel·lícula fina-és un material que compleix els requisits anteriors, però també és un dels materials més difícils de processar. Fins ara, s'ha limitat a la producció de prototips de sales netes en institucions acadèmiques i de recerca.
