Els làsers de femtosegons comercials es fabriquen col·locant l'òptica i els seus muntatges sobre un substrat, la qual cosa requereix una alineació estreta de l'òptica. Aleshores, és possible fer làsers de femtosegons completament amb vidre? Científics de l'Institut Federal Suís de Tecnologia de Lausana han aconseguit fer-ho amb un làser no més gran que la mida d'una targeta de crèdit i més fàcil d'alinear, segons l'últim número de la revista Optics.
Imatge Els científics han fabricat un làser de gigafemtosegon sobre un substrat de vidre.
Com que el vidre és un material estable a causa de la seva menor expansió tèrmica que els substrats convencionals, els investigadors van dir que van triar el vidre com a substrat i van utilitzar un làser de femtosegon comercial per gravar solcs especials al vidre per a la col·locació precisa dels components bàsics del làser. Fins i tot en la fabricació de precisió a escala de micres, les ranures i els components no són prou precisos per aconseguir una alineació de qualitat làser. En altres paraules, els miralls encara no estaven completament alineats, de manera que en aquesta etapa, el seu dispositiu de vidre no es podia utilitzar com a làser.
Així, els investigadors van dissenyar encara més l'aiguafort perquè un mirall s'asseu en una ranura amb una corba micromecànica que torça localment el mirall quan s'il·lumina el làser de femtosegon. Després d'alinear el mirall d'aquesta manera, finalment van crear un làser estable de femtosegons a petita escala.
Malgrat la seva petita mida, el làser té una potència màxima d'aproximadament 1 quilowatt i emet polsos durant menys de 200 femtosegons, un temps tan curt que la llum no pot passar pel cabell humà.
Aquest mètode d'alineació permanent de l'òptica de l'espai lliure mitjançant la interacció làser-matèria és escalable a una gran varietat de circuits òptics amb una resolució d'alineació extrema fins a l'escala subnanomètrica.
