En els darrers anys, la tecnologia làser ha jugat un paper cada cop més important en el camp de l'exploració i el mesurament marítim. Quan els làsers es trobin amb la investigació i l'exploració oceànica, què passarà?
El 19 de maig de 2023, Impossible Sensing, una startup tecnològica d'aigües profundes centrada en sensors òptics i anàlisi de vores, es va unir a un equip de científics i enginyers de l'Institut SETI, el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, el Laboratori de Física Aplicada de la Universitat de Washington i altres institucions. a bord del Nautilus de l'Ocean Exploration Trust El Laser Divebot de la missió InVADER, també conegut com a Laser Divebot, va ser lliurat amb èxit a les aigües profundes al voltant de Kingman Reef i l'atol de Palmyra a bord del vaixell d'expedició Nautilus de l'Ocean Exploration Trust.
L'expedició, finançada pel Centre d'Exploració i Recerca de l'Oceà de l'Administració Nacional Oceànica i Atmosfèrica a través de l'Ocean Exploration Partnership Institute, suposa la primera vegada que un laboratori làser d'alta tecnologia s'ha integrat a les operacions submarines de ROV per a la detecció i l'anàlisi in situ, un autèntic Canvi de paradigma en la investigació i exploració oceànica: els científics ja no hauran de recollir mostres i transportar-les al laboratori durant setmanes per obtenir resultats. "L'Invader estarà llest en poques hores, sense impacte en el medi ambient.
La missió Intruder, que encara està en marxa, representa un robot submergible d'anàlisi de ventilació in situ per a la investigació en biologia de l'espai exterior, dissenyat per avançar en les tecnologies desenvolupades originalment per explorar el món oceànic i caracteritzar el fons marí de la Terra. "Els robots de busseig làser utilitzats a la missió Intruder estan dissenyats per caracteritzar el fons marí en temps real, de manera més ràpida i econòmica que mai.
Mitjançant l'espectroscòpia làser, el robot de busseig làser és capaç de recollir dades de composició d'alta fidelitat, com ara roques, sediments, columna d'aigua i mostres biològiques. La tecnologia, desplegada per primera vegada en un ROV mòbil, està dissenyada per avançar en la detecció in situ, obviant finalment la necessitat de recollir mostres físiques com a primera solució autònoma que pot fer mesures mentre està en moviment.
"Mesurar la composició de sediments i aigua sense pertorbar el medi marí és una prioritat màxima per a la comunitat", va subratllar el doctor Leonardo Macelloni, professor associat a l'Escola de Ciències i Enginyeria Marines de la Universitat del Sud de Mississipí i un dels investigadors principals del projecte, "i Estem molt satisfets amb els primers resultats dels robots de busseig làser són molt emocionants i tenen potencial per a futures missions d'exploració".
Durant la primera immersió de prova, el robot de busseig làser va mesurar el contingut orgànic de la columna d'aigua des de la superfície fins al fons. Durant el mostreig del ROV, també va trobar minerals i pigments orgànics en roques i sediments a una profunditat de 1.500 metres, cap dels quals es va mostrar físicament. Aquests primers estudis realitzats amb èxit anuncien una nova era en l'oceanografia.
L'hàbitat que es troba a les aigües profundes inexplorades al voltant de Kingman Reef i l'atoll de Palmyra és el lloc ideal per provar aquesta tecnologia innovadora. És una de les zones més remotes i menys explorades de la Terra, i aquestes aigües contenen alguns dels ecosistemes marins més verges del planeta.
Segons l'informe, el finançament per al desenvolupament i prova del robot de busseig làser de la missió Intruder va ser proporcionat per la NASA, la NOAA a través de la Universitat del Sud de Mississipí i l'Institut Cooperatiu d'Exploració Marina i el Programa de Minerals Oceànics de l'Oficina de Gestió de l'Energia Oceànica.
