Els científics mesuren amb èxit la intensitat del làser més potent del món

Els científics estan construint làsers extremadament potents: en aproximadament un bilió de segon, una d'aquestes màquines emet milers de vegades la potència de la xarxa elèctrica dels EUA.
Aquests dispositius podrien permetre als investigadors explorar problemes no resolts relacionats amb principis físics fonamentals i desenvolupar tecnologies innovadores basades en làser.
Però aquestes aplicacions requereixen un coneixement precís de la intensitat de qualsevol làser, un paràmetre difícil de mesurar perquè cap material conegut pot suportar les condicions extremes del raig làser esperat.
Ara, Wendell Hill i els seus col·legues de la Universitat de Maryland, Parker, han demostrat una tècnica que utilitza electrons per determinar aquesta intensitat.
En la seva demostració, els investigadors van disparar un pols làser d'alta potència a un gas de baixa densitat, fent que el gas alliberés electrons. El camp electromagnètic del làser empeny aquests electrons cap endavant i fora del feix làser. Utilitzant plaques d'imatge que semblen pel·lícules, l'equip va observar la distribució angular dels electrons expulsats en temps real.
Mitjançant l'anàlisi d'aquestes plaques d'imatge, Wendell Hill i els seus col·legues van trobar que l'angle dels electrons emesos en relació a la direcció del feix era inversament proporcional a la intensitat del làser, cosa que permetia utilitzar aquest angle com a punt de referència per a les mesures d'intensitat. Els investigadors van demostrar el seu mètode per a intensitats làser de 1019-1020 W/cm2 i van suggerir que es podria aplicar a un rang d'intensitat de 1018-1021 W/cm2. Afirmen que aquest mètode podria ajudar els científics a provar la propera generació de làsers ultrapotents i estudiar la interacció entre la matèria i els camps electromagnètics forts amb alta precisió.